外部インタフェースとは
外部インターフェースとは、あるシステムやプログラムが他のシステムやプログラムとデータをやり取りするための機能や手段のことを指します。
外部インターフェースが必要な例として、例えば、受注管理システムを新規に開発する場合、外部インターフェースの相手として、販売管理システム、在庫管理システム、顧客管理システムなどが考えられます。そして、外部インターフェースを通じて、受注情報、在庫情報、顧客情報などがやり取りされるのです。
このように、新規のシステムを開発する際には、必ずと言っていいほど、既存システムとの外部インターフェースが必要になります。
外部インターフェースには、次のようなリスクが内在しています。
・分散型のコンピュータ環境が進めば進むほど接続数が多く、複雑になる
・それぞれのシステムでのデータの定義や表現方法、データ形式が違う
・データの送り側と受け側でデータ処理のタイミングが違う
・一方のシステムの変更時には他方も影響を受け、修正が必要になる
・（社内システムと社外システムを接続する場合）WANやインターネットが介在し複雑性が増す
・外部インターフェース方式がシステムごとに違う*
・障害が発生した際に責任の所在がわかりにくい 等
（*外部インターフェース方式としては、API、FTP、OSレベルでのファイルコピー、データベースリンク、SOA等があります）
これらの原因から発生する障害の防止、障害時の迅速な復旧のために「ドキュメントの整備」は不可欠です。
外部インターフェースとして接続するシステムの担当者同士が話し合い、
全体を一覧化した「外部インターフェース一覧表（外部インターフェース名称、送信側/受信側の接続システム、接続方法、接続サイクル、接続タイミング、データ形式等を記載する）」や、それらを図にした「外部システム関連図」と、外部インターフェースごとに説明した「項目説明書（対象データの項目名、項目説明、長さ、データ形式等を記述する）」や「処理説明書（送受区別、データ量、レコード長や処理内容説明を記述する）」が必要です。
これらのドキュメントによって、新システム開発関係者と既存システムの関係者間、あるいは、システム開発の発注側企業と受注側企業間が外部インターフェースに関する共通理解を持ち、認識の齟齬を防ぐことができます。
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この記事の編集者
柳元 華奈
IT調達ナビの運営会社である、（株）グローバル・パートナーズ・テクノロジーに新卒入社。 ITコンサルティング業務に従事しつつ、IT調達ナビでシステム発注に役立つ記事を展開するというメディア運営業務にも携わる。
